Charakteristika opiátů
Opiáty jsou tlumivé látky s výrazným euforickým efektem. Název je odvozen od sušené šťávy z nezralých makovic (opia). Nejvýznamnějšími přírodními zástupci jsou alkaloidy, morfium a kodein. Z polosyntetických a syntetických látek jsou nejvýznamnější heroin, metadon, buprenorfin a v Čechách také braun.
Jejich účinek je vázán na opiové receptory v mozku. V důsledku delšího užívání se tlumí produkce vlastních morfinů, tzv. endorfinů, a jejich nedostatek zvyšuje potřebu získat je jinak. Hlavním důvodem užívání opioidů je především potřeba zabránit nepříjemným abstinenčním projevům. Postupně devastují osobnost, ničí schopnost sebekontroly a respekt k sociálním normám. Předávkování heroinem může končit smrtí.